Un métier remontant à l'époque romaine

Le métier de tonnelier est un métier ancestral qui remonte à plus de 2 000 ans.

Nous perpétuons cet artisanat dans nos tonnelleries de Dufftown et Girvan en Écosse.

Nos fûts sont si importants pour le goût de nos whiskys que nous confions leur préparation et leur entretien à notre équipe de tonneliers sur place

Nos artisans experts utilisent chaque jour des connaissances et des outils vieux de plusieurs siècles, sur nos deux sites tonnelleries.

Ils réparent, reconstruisent, carbonisent et scellent les tonneaux qui insufflent le caractère à notre whisky, une compétence qui nécessite quatre ans d'apprentissage - et beaucoup plus longtemps pour la maîtriser.

Ian McDonald, le chef tonnelier de longue date, est avec nous depuis plus de 50 ans. Il travaille le bois depuis si longtemps que ses mains distinguent le chêne américain du chêne européen au toucher

"Le chêne américain semble plus dense tandis que le chêne européen est plus épais et interagit différemment avec l'alcool", explique Ian.

"J'ai rejoint l'entreprise en 1969 après avoir quitté l'école à l'âge de 15 ans et passé une année comme ouvrier avant de commencer mon apprentissage de tonnelier", explique-t-il. "J'ai grandi en faisant partie de la grande famille de la distillerie. C'est une grande responsabilité de travailler avec le chêne qui donnera jusqu'à 65% de la saveur de notre whisky lors de sa maturation."

Nous transmettons ces compétences de génération en génération.

Ian transmet maintenant ses compétences à la prochaine génération d'artisans.

"Chaque nouvel apprenti apprend les compétences et techniques éprouvées qui sont utilisées depuis des siècles", ajoute-t-il

"Ils apprennent à réparer et reconstruire à la main des tonneaux sans clous ni colle, ainsi qu'à calculer différentes profondeurs et ratios de chêne sans ruban à mesurer. Certains tonneaux devront également être 'toastés' ou carbonisés pour caraméliser le sucre du bois, juste assez pour ouvrir les pores mais pas assez pour brûler trop profondément."

Et pas grand-chose n'a changé

Les principes fondamentaux du tonnelier sont plus ou moins les mêmes qu'à l'époque romaine, mais les outils et les machines ont évolué pour aider dans certaines étapes du processus.

"Nous faisons toujours la majorité des réparations à la main, comme remplacer une douve si elle se fissure. Mais nous avons introduit des machines pour nous aider à enlever ou à durcir les cercles", explique Ian. "Traditionnellement, cela se faisait manuellement avec un marteau et un chasse-clou, une tâche très physique."

L'étanchéité au vent et à l'eau

"Pour produire un whisky primé, il est crucial de s'assurer que notre bois soit de la plus haute qualité," ajoute Ian

"Chacun doit être capable de résister à la durée prévue pour le vieillissement du whisky, que ce soit pendant 12 ou même 50 ans. Nous ne pouvons pas toujours garantir comment le bois réagira à l'esprit, mais nous pouvons nous assurer que chaque fût soit hermétique au vent et à l'eau."

Un sentiment de fierté.

"Il n'y a pas de sentiment de fierté plus grand que lorsque vous vous promenez dans les magasins hors taxes à l'aéroport ou dans les allées des supermarchés et que vous voyez les produits primés auxquels vous avez contribué à produire alignés sur les étagères."