Lesley est la créatrice derrière notre gamme de gin Hendrick's, leader mondial, et elle est au cœur de la renaissance du gin depuis plus de 30 ans.

Elle a également élaboré notre premier alcool ultra-léger, l'Atopia, et une nouvelle absinthe, fruit de nombreuses années d'expérimentation.

Un gin "très britannique"

Après une carrière réussie dans l'industrie pharmaceutique, Lesley, originaire du Yorkshire, a rejoint notre équipe technique en tant que chimiste en 1988.

Quelques années plus tard, le petit-fils de William Grant, Charles Gordon, lui a demandé de créer un gin "très britannique" en utilisant deux alambics anciens - un rarissime Carter-Head et le Bennett du XIXe siècle.

Aux côtés de notre précédent maître distillateur de l'époque, Lesley a testé des centaines de combinaisons avant de choisir un mélange complexe de 11 botaniques, de concombre et d'essence de rose.

Et le reste, comme on dit, c'est de l'histoire ancienne.

Deux décennies plus tard, Lesley supervise toujours la distillation de chaque goutte de Hendrick's, qui se fait en petites quantités de 500 litres à la fois.

"Les gens pensent souvent qu'une fois que vous avez créé une recette, elle peut être facilement reproduite. Mais la distillation du gin consiste à faire de nombreuses petites choses correctement et à une vigilance constante, que ce soit dans le processus de distillation ou dans les 11 botaniques du gin que nous utilisons.

"Nous faisons tout exactement de la même manière qu'au début - nous ne laissons rien au hasard."

Un équilibre délicat

Selon Lesley, la saveur est plus un équilibre qu'un simple mélange.

Son diplôme en chimie à la Royal Society of Chemistry de Londres lui a donné une compréhension technique des composés, si importants dans la création de saveurs.

"Les botaniques contiennent de nombreux composés différents, et chaque composé a une odeur et une saveur différentes.

"Ce n'est que lorsque vous réunissez un ensemble de botaniques et que la chimie commence que vous constatez que certaines saveurs seront amplifiées et d'autres diminuées. C'est pourquoi travailler avec le gin et expérimenter de nouvelles saveurs et combinaisons de saveurs est toujours une véritable excitation," ajoute-t-elle.

Énergie inquiète et curiosité

La passion et le désir de nouvelles saveurs de Lesley l'ont emmenée dans des aventures passionnantes.

En 2013, elle s'est aventurée dans la forêt tropicale vénézuélienne armée d'un alambic de 10 litres. Parmi les nombreuses botaniques qui lui étaient nouvelles, elle a découvert une en particulier, la plante à queue de scorpion, si spéciale qu'elle l'a utilisée pour produire une petite série d'un gin en édition limitée, le Hendrick's Kanaracuni Gin.

"L'expédition a été une merveilleuse opportunité pour explorer de nouvelles plantes et espèces", réfléchit-elle. "Mais l'ouverture de notre Gin Palace en 2018 a même surpassé cela."

"Voir le magnifique bâtiment achevé à partir d'un gin que nous avons créé il y a 20 ans était vraiment quelque chose de très spécial", ajoute-t-elle.

Un terrain de jeu pour l'expérimentation et l'invention

En plus de doubler la capacité, notre magnifique Gin Palace donne à Lesley l'occasion d'exercer une grande créativité et d'expérimenter avec des plantes et des fleurs impossibles à cultiver sur le sol écossais.

"C'est une avancée majeure en termes de potentiel d'innovation", dit-elle.

"Nous avons deux énormes serres, l'une remplie d'agrumes méditerranéens et l'autre bourrée de plantes exotiques.

"C'est un véritable privilège de pouvoir déambuler à travers elles, de prendre des boutures et de tester les saveurs. Nos bananiers viennent tout juste de donner des fruits, ce qui est vraiment excitant. Nous pourrions même être les premiers à faire pousser des bananes dans le sud-ouest de l'Écosse."

"En ce moment, nous travaillons sur six recettes secrètes qui seront soit lancées, soit placées dans notre cabinet de curiosités", ajoute-t-elle.