"Pendant mes 57 années dans le métier, j'ai beaucoup voyagé, mais mon endroit préféré reste la salle d'échantillonnage", déclare David Stewart, MBE, notre maître de malt de Balvenie.

"J'ai probablement senti plus de 400 000 échantillons finis, d'échantillons de fût et de fûts uniques au fil des ans. J'ai eu une main – ou devrais-je dire un nez – dans le mélange de notre gamme complète des expressions de The Balvenie, Glenfiddich et Grant's."

Un pionnier de l'industrie

En tant que maître de malt le plus ancien – et le plus respecté – de l'industrie du whisky écossais, la carrière de David s'est construite sur une capacité technique et une volonté de prendre des risques créatifs.

Ses techniques novatrices ont transformé les méthodes de production de whisky de l'industrie. Dans les années 1980, il a inventé la finition en fût avec notre gamme Balvenie Classic, des finitions de fûts mûries en chêne américain et terminées en chêne européen.

Et une décennie plus tard, il a conçu la technique de la Solera qui rend notre Glenfiddich 15 ans si spéciale. Aujourd'hui, pratiquement chaque distillerie de whisky dans le monde propose des expressions finies en fût dans son portefeuille.

Liberté d'innover

"Il m'a toujours été donné la liberté d'innover", explique-t-il.

"Le bois est vraiment la clé. Au fil des ans, nous avons expérimenté avec tout, des fûts de bourbon en chêne américain et des foudres de xérès en chêne européen aux fûts de vin, de Madère, de porto et de rhum.

"Les résultats fusionnent le whisky avec les caractéristiques du fût, ce qui est toujours passionnant à explorer. Et même s'ils ne sont pas toujours le résultat que vous attendiez, tant que vous mettez l'esprit dans des fûts de bonne qualité, vous pouvez être confiant quant à ce qui finit par entrer dans la bouteille."

"Cependant, la partie la plus difficile du travail d'un maître du malt est de surveiller et d'affiner le vieillissement du whisky pour que le liquide ait toujours le même goût, encore et encore", ajoute-t-il.

"Une personne avec un whisky préféré doit savoir qu'il sera exactement le même de bouteille en bouteille. Cela peut être un défi avec différents fûts de whisky vieillissant dans différents entrepôts, où les conditions sont variées."

C'est là que l'expérience de David intervient.

Patience et temps

David n'est pas seulement un maître assembleur, il est aussi un maître de la patience. "Rien ne se produit rapidement lorsqu'on essaie de créer un nouveau whisky ou d'essayer différentes finitions avec différents types de bois", ajoute-t-il.

La formation pour devenir maître du malt prend du temps, c'est pourquoi, selon David, l'une des qualités clés d'un apprenti est la patience.

David a commencé à travailler avec nous en 1962 à l'âge de seulement 17 ans. Pendant une apprentissage de 12 ans, il a maîtrisé les compétences complexes nécessaires pour créer le meilleur whisky single malt.

Pluie d'éloges

La combinaison des connaissances et de l'expérience de David accumulées au fil des décennies lui a valu de nombreuses éloges. Elles comprennent une icône du whisky, un maître du Quaich, le Grand Prix de la Gastronomie et un MBE pour ses services et innovations dans l'industrie du whisky écossais.

Excité par l'avenir

Bien qu'il ait réduit sa charge de travail pour passer un peu plus de temps avec sa famille, David affirme qu'il ne manque pas de projets enthousiasmants..

"Notre entrepôt est rempli d'expériences qui peuvent ou non devenir une autre expression", explique-t-il. "Et de celles qui arrivent sur le marché, il faudra des années avant de les voir dans une bouteille."

C'est là que la nécessité d'être patient intervient.